腊月二十三，是民间“辞灶”的日子，人们称之为“过小年”、“小过年”。“辞灶”也称“送灶王爷”。民间传说，这天灶王爷要升天向玉皇大帝汇报一家功过，辞灶便是送灶王爷起程。

民间对这位一家之主，平日态度很虔诚，很尊重，做好饭菜时（如包饺子），先呈上一碗供上。有的人家初一、十五还向其烧香烧纸，总希望他保佑全家平安。

在为灶王爷送行时，人们用水果，点心等供品祭灶，意思是让灶王爷吃了嘴变甜，上天去只说好话，不说坏话。大多数在祭灶时，在灶王爷神像前供一个用麦芽糖做的糖瓜，想用这个粘牙粘嘴的糖瓜，粘住灶王爷的嘴。使其难于启齿，免得他上天去胡说八道招惹是非。到夜深人静之时，把灶王爷像轻轻取下，和黄表纸与纸钱在灶门口烧掉，主妇带全家再次祷告，“上天言好事，回宫见吉祥。请灶君在玉皇大帝面前多说好话。”然后，全家分食供品。

七天之后，也就是在除夕夜，还要把灶王爷再接回来。（准确地说是买回来，不买，灶王爷回不来）因为，年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天还有“接神”的仪式。按一般地方的风俗，接送灶王爷都由男主人主持，女眷不参加，古时有“男不拜月、女不祭灶”的说法。

灶王爷的画像上有的还印着这一年的日历，上书“东厨司命主”“人间监察神”“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。

关于灶王的传说很多，较为著名的传说是灶王原本是天庭里的一名役员，被玉皇大帝派到凡间来监视老百姓的。他的行动很是诡秘，总是在神不知鬼不觉的时候溜进家里，所以人们对他提心吊胆。他每年腊月二十三回天庭向玉皇大帝汇报人间的情况，年三十晚上回到人间。

关于灶王爷和灶王奶奶的姓氏，也有多种说法。有人说灶王爷姓张，名单，字子郭，别号 张灶君；夫人字卿忌。还有人说灶王爷叫张大刚，灶王奶奶叫郭丁香。我小时候听说灶王爷叫张魁梧，灶王奶奶叫什么秀英，记不清了。

根据一些民谣来看，灶王爷肯定是姓张。如：灶王爷本性张，骑着马挎着枪，一年一次上天堂，上天堂见玉皇，好话多说坏话少讲。

再如：灶王爷本性张，一碗凉水三炷香。这说明灶王爷还是个严格遵守廉政准则八条禁令的“好公务员”。

其实灶王爷和灶王奶奶究竟叫什么名字，对于普通百姓并不重要，重要的是灶神真能“上天言好事，下界保平安。”不枉人们的拜祭之情。

送走“灶神”以后，便轮到祭拜祖宗。小年这天要把家谱挂在墙上，备好酒水、贡品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。