东北地区冬季气候严寒，火炕最先就出现在这里，并传播到北方各个地区去。

东北地区用火炕最早的文字记载出现在《旧唐书•东夷传》，当时“其俗贫窭者多，冬月皆作长坑（炕），下燃煴火以取暖”。天气严寒，他们就坐在炕上取暖，过着舒服的日子。集安东台子发现的高句丽住宅都是长方形的正房，四周有回廊围护。房屋东西两端各搭有火炕，并且有单炕洞和双炕洞的区别。炕面低矮，每炕都有一个粗壮的烟囱立于墙外，与炕洞联通。高句丽疆域曾经扩展到东宁县，隋唐时期的高句丽人的火炕应该是从沃沮人的火墙发展来的。

在东北，火炕历来有“在睡眠中自然养生”的美誉。在炕底烧火也是东北的一大发明，南方虽也有炕，却是很少用火，所谓：“炕热屋子暖”。白天辛勤劳动，晚上在炕上一躺，平时积累起来的腰酸腿疼很快就消失。客人来了，一般坐在炕沿上聊聊天，尊贵一点在炕里放上炕桌喝喝酒。对于家里的受尊敬和受宠爱的成员，夏睡炕梢凉快，冬睡炕头热乎。过年过节了，家家户户在炕上摆一桌酒席，团聚一下，往日劳动的疲劳一下烟消云散，浓浓的亲情拉近了人们的距离。

老北方搭炕也有其极其严格的工艺性和科学性，会搭炕的人在东北绝对是富裕户。每逢上冬，就会天天有人上门，提拎着一挂刚杀的猪肉或是新采的蘑菇。“灶上做着菜呢，酒也烫上了，前儿个和你约的，现在有空没？”，手艺人就肩上搭了毛巾乐呵呵跟了去，手艺人搭的炕，热的均匀，余热持久，屋里不反烟，灶上不倒灌回火，这是普通人梦寐以求的好炕。搭炕人的手艺一般都是祖上秘传，按照实际搭炕的大小长短等具体特征，手艺人要根据自己的经验“走砖”，搭出符合技术要求的炕，走砖方式不同，炕的名称也不同，什么“万字炕”、“连二炕”“花洞炕”等等，特别是搭到了显示技术的排搭炕洞“走砖”时，还要把无关人等全都请出去只留手艺人一个，以求技不外泄。室内的火炕一年一掏，一般在深秋时节。烧炕是通过做饭的锅灶，所以只要吃饭、烧水、炕就是热的。除了一日三餐，平时烧炕则一般用“地火龙”，“地火龙”又称“地炕”，就是将室内地下也修成烟道，在特别冷的季节加烧火地以提高室温，现在东北各地楼房中普遍采用的“地热”供暖方式应该就是脱胎于此。尽管室外天寒地冻、滴水成冰，屋里炕面、地面一起散发热量，仍然是温暖如春。与炕相通的侧面墙是分隔灶间与正室的隔断，用手一摸是热的，东北俗称“火墙”。其功用自然也是取暖。灶间最显著的特征就是每家的两口足可供小孩玩耍的大锅，一口锅用来保证一家人的吃食，另一口锅则用来给猪鸭鸡狗做饲料。东北的菜一般以“一锅出”“杀猪菜”为主，锅里炖着粉条猪肉，锅边则摊着大饼子或是在杀猪菜上方架上笼屉蒸窝头，饭菜一起出，既丰盛又省时省力，灶间还可以顺带烤两穗苞米或是埋上两个土豆，更是事半功倍。

炕上一般都摆放炕琴。炕琴为上下两层，上层叠放被褥枕头等寝具卧具，俗称“被格”，下层则装日常衣物，有比较稀有的零食或水果也藏在其中，东北的小孩子放学回家第一件事便是脱鞋上炕翻炕琴找吃食，摸到手了便掖到怀里撒丫子跑出去疯了。炕后头与灶间相通的是一扇小窗，方便由灶间向层内送刚出锅的饭菜，炕上家家都有一个小方桌，旧称炕桌，没有方桌的就放上饭桌子，孩子写作业、大家摔扑克，有啥大事小情说个事儿什么的包括吃饭嗑瓜子都在这面炕桌上处理。