宝马城位于安图县二道白河镇西北4公里的丘陵南坡，是唐朝渤海中京显德府兴州的驻地，原来叫兴吉，兴旺吉祥的意思。兴吉城是渤海国与唐朝往来的交通要道——朝贡道上的驿站，唐式建筑，城墙、门楼、寺庙等一应俱全，很是繁华。

一年秋天，唐朝将军刘仁轨从渤海国走访回来，来到兴吉城。刘将军决定去长白山看看，于是便命令部下按计划先沿朝贡道回长安，他随后赶上。这天，他同两名护卫骑马直奔长白山。林海莽莽，荒草密布，山路崎岖蜿蜒，时隐时现。走了一段路后，那3匹战马因长途跋涉，又不服水土，早已大汗淋漓，跑不动了。3人无奈只得下马牵缰，慢慢行走。

突然，从树林子里走出个慈眉善目、大嘴宽扁的老人来，面对他们躬身说：“呼呼喘气忙，咕咕饿得慌，大人行行好，给块大干粮。”刘将军忙叫护卫拿块干粮给老人，关切地说：“这位放山的老人，快吃吧。”眼见老人大嘴一吧嗒，那块干粮没了。刘将军忙叫护卫再拿一块，护卫却迟迟不肯动手，因为布袋里没几块干粮了。刘将军说：“救人要紧，上山事小啊。”老人点头说：“饱了，饱了。”从怀里掏出一颗千年老山参说：“感谢大人恩，请收老山参，吃了去百病，延寿壮骨筋。”刘将军连连摆手：“不可，不可。”老人见状，收起老山参，大嘴一咧说：“那好吧，后会有期。”刘将军忙问：“老人住在何方？”老人笑道：“深居少人知，偶有出水时，若问住何方，群峰绕天池。”一个鞠躬，一走一跳，没影了。刘将军挺纳闷，这老人好奇怪呀。正在这时，山里狂风大作，林海呼啸，雪花飞舞。刘将军说：“天变了，马累了，吃的也没了，咱们回城里准备准备，再上长白山吧。”

3个人天黑时回到城里，谁知，战马不吃草料，不一会儿都死了。咋办？州府、驿站都没有闲置的坐骑，不登长白山可以，但怎么能赶上先行的人马呢？刘将军犯愁了。

吃罢晚饭，刘将军思索着如何离开这里。突然看见前面有座小庙，进去一看，他禁不住大吃一惊。庙里端坐着个鹿头鸭嘴、牛身鱼尾的怪物，看那慈眉善目、大嘴宽扁的模样，不正是那路遇的挖参老者么？刘将军何等聪明，想到老人说的话，知道这是天池怪兽庙，便躬身虔诚参拜，心里暗暗祈祷：“天池怪兽啊，给人参用不上，给宝马才有用场啊！”

第二天一大早，刘将军睡得正香，忽见那老人一走一跳地来到身边说：“登山路难攀，回家多苦艰，骑上大宝马，快捷又平安。”刘将军立时醒了，出去一看，3匹枣红宝马浑身油亮，正昂首站在院子里呢。刘将军大喜，同两名护卫牵着马，又来到天池怪兽庙参拜一番。城里人听说了，纷纷前来观看宝马，都赞不绝口，连连称奇。3人骑着宝马，游览了长白山群峰、瀑布、温泉等名胜，又在天池边高声感谢天池怪兽。

这一天，刘将军3人欲启程回返，刚刚出得城来，一阵狂风刮来，刘将军看见宝马的马鬃上竟放着一卷桦树皮。打开一看，里边是一颗老山参。刘将军赶上了先行的人马，回到唐都长安，拜见圣上唐玄宗，献上宝马和老山参。唐玄宗龙颜大悦，挥笔书写“宝马城”“天池怪兽庙”八个大字。刘将军奉旨又来到兴吉城，令工匠在城门处镌刻上“宝马城”，在小庙悬挂起“天池怪兽庙”牌匾。

因为兴吉出了宝马，又有唐玄宗御赐金字，所以兴吉城就改名宝马城，天池怪兽庙也香火日盛。